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Wi-Fi Direct es una norma Wi-Fi que permite a los dispositivos inalámbricos conectarse directamente entre sí sin necesidad de un punto de acceso intermedio. Es comparable a una conexión Bluetooth entre dispositivos inalámbricos, pero utiliza Wi-Fi en su lugar.
En este artículo nos adentraremos en el mundo del Wi-Fi directo para entender cómo funciona y en qué situaciones puede ser útil.
Ver también: El Wifi de Starbucks no funciona: este es el verdadero remedioWi-Fi convencional
Para entender a fondo cómo funciona Wi-Fi Direct, será útil repasar cómo funciona la Wi-Fi convencional. De ese modo, podremos comparar y contrastar ambas, lo que nos ayudará a comprenderlas.
Arquitectura Wi-Fi
Una red Wi-Fi convencional suele utilizar un punto de acceso, un dispositivo que actúa como concentrador central de todas las conexiones inalámbricas. El punto de acceso proporciona:
- Compatible con conectividad inalámbrica y por cable
- Conmutación y encaminamiento entre dispositivos conectados
- Provisión de servicios, que incluye protocolos de seguridad, autenticación y autorización y denegación de acceso de clientes a la red.
El siguiente diagrama describe esta disposición:
El diagrama anterior muestra un punto de acceso, como un router inalámbrico, que conecta de forma inalámbrica clientes Wi-Fi. El punto de acceso permite a estos dispositivos acceder a los recursos de red de la red cableada.
Ver también: Aplicaciones y límites de las imágenes WiFiModo infraestructura
Esta disposición se denomina "modo infraestructura". Este modo se caracteriza porque los dispositivos conectados se comunican a través del AP inalámbrico central. La comunicación entre dispositivos y entre un dispositivo y la red cableada siempre toma el camino a través del AP.
Redes ad hoc
Una alternativa al modo infraestructura es el modo ad hoc. Este modo implica la conexión de un dispositivo Wi-Fi directamente a otro dispositivo Wi-Fi. En este caso, un dispositivo actúa como AP, emitiendo un SSID, y el otro simplemente funciona como cliente Wi-Fi, permitiendo la comunicación de dispositivo a dispositivo. El siguiente diagrama lo ilustra:
El modo ad hoc se diferencia del modo infraestructura en que no es necesario un punto de acceso central.
Es importante señalar aquí que, aunque el modo de red ad hoc utiliza el mismo modelo de conexión de igual a igual, no es lo mismo que una conexión Wi-Fi Direct, lo que se aclarará más adelante.
Cómo funciona Wi-Fi Direct
A diferencia del Wi-Fi convencional, los dispositivos Wi-Fi Direct pueden comunicarse directamente entre sí sin necesidad de un punto de acceso central. Al mismo tiempo, Wi-Fi Direct ofrece conectividad directa de dispositivo a dispositivo con muchas más funciones que el modo ad hoc descrito anteriormente.
Como tal, Wi-Fi direct se ha convertido en una forma de compartir fotos, realizar una transferencia de archivos entre dispositivos e incluso obtener una conexión a Internet. Es una característica similar en funcionalidad a Bluetooth, pero ofrece un alcance mucho mayor a las velocidades típicas de Wi-Fi.
Funcionamiento Wi-Fi Direct
Wi-Fi Direct crea esencialmente un punto de acceso en software en uno de los dispositivos inalámbricos, lo que se conoce como Soft AP. El otro dispositivo de la conexión actúa simplemente como cliente Wi-Fi. Se utiliza una versión particular de Wi-Fi protected setup para permitir la negociación entre el Soft AP y el cliente.
Una vez que el usuario activa Wi-Fi Direct, pueden establecerse conexiones Wi-Fi directas. Tiene lugar una transferencia de configuración protegida por Wi-Fi a través de la cual se negocia la conectividad. Esta negociación de "emparejamiento" también puede tener lugar alternativamente en un método "fuera de banda" utilizando una conexión Bluetooth o una comunicación de campo cercano (NFC).
Capacidades Soft AP
El Soft AP desplegado en los dispositivos Wi-Fi Direct puede ofrecer una amplia gama de funciones, en función de las necesidades y la aplicación. De este modo, Wi-Fi Direct puede ofrecer seguridad sencilla o completa y conmutación y enrutamiento de red básicos o avanzados, en función de la aplicación.
La Wi-Fi Alliance se encarga de certificar los dispositivos Wi-Fi Direct, y una de sus principales ventajas es que varios dispositivos de distintos fabricantes, como un smartphone Android y dispositivos Apple, pueden interconectarse y comunicarse sin problemas.
Sólo es necesario que uno de los dos dispositivos que se comunican cuente con la certificación Wi-Fi Direct. Todos los dispositivos Wi-Fi heredados pueden conectarse a un dispositivo Wi-Fi Direct dentro de su alcance. Y muchos dispositivos Wi-Fi Direct pueden conectar varios clientes, lo que les permite actuar como un punto de acceso inalámbrico.
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Ventajas de Wi-Fi Direct
Al igual que con cualquier tecnología, a menudo resulta útil preguntarse "¿qué necesidades satisface Wi-Fi Direct?" A medida que las redes inalámbricas se hicieron más prominentes y cada vez más dispositivos admitían la conectividad inalámbrica, era necesario idear un método más sencillo de configurar estos dispositivos. Esto es lo que ofrece Wi-Fi Direct.
Aplicaciones Wi-Fi Direct
Wi-Fi Direct puede utilizarse en dispositivos como teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles, tabletas, PC o Mac, permitiéndoles conectarse directamente con dispositivos cercanos para una conectividad rápida y sencilla. Además, los periféricos informáticos como teclados inalámbricos, ratones, impresoras y blocs de dibujo utilizan ampliamente Wi-Fi Direct para conectar dispositivos como estos.
Pero Wi-Fi Direct ayuda aún más cuando se utiliza con cosas como un marco digital, cámaras digitales, televisores y otras pantallas, auriculares inalámbricos, altavoces, micrófonos y un montón de otros dispositivos. Otras aplicaciones incluyen compartir pantalla, transferir archivos, acceder a impresoras y a redes inalámbricas.
Dispositivos como las videoconsolas también utilizan mucho Wi-Fi Directo.
Soporte para conexión a Internet
Varios dispositivos compatibles con Wi-Fi Direct, como los de Samsung, Android y Apple, también admiten una conexión Wi-Fi Direct simultáneamente con una conexión normal a una red inalámbrica, lo que permite conectarse a Internet mediante tethering.
Wi-Fi Direct comparado con otras tecnologías similares
Otras tecnologías similares realizan funciones comparables. ¿Qué diferencia a Wi-Fi Direct? Comparémosla con otras tecnologías similares.
Wi-Fi Directo frente a Ad Hoc
La principal diferencia entre estos dos enfoques es que ad hoc, tal y como se describe en la norma IEEE 802.11, sólo ejecuta Wired Equivalent Privacy (WEP), un estándar de seguridad obsoleto para las primeras redes Wi-Fi. Los dispositivos Wi-Fi Direct son compatibles con WPA2, que ofrece el algoritmo de cifrado AES-CCMP de alta seguridad. Además, cuenta con un método de descubrimiento mejorado, que proporciona automáticamente y sin esfuerzoconexiones en comparación.
Wi-Fi Direct frente a Wi-Fi Protected Setup
WPS es un estándar de seguridad de red que simplifica las conexiones Wi-Fi en un entorno doméstico o de pequeña oficina. Ha sido sustituido por otras tecnologías más seguras, pero su metodología de negociación inicial es utilizada por Wi-Fi Direct para llevar a cabo la negociación de seguridad y conectividad. WPS no es tan seguro, y es una buena práctica desactivarlo. Aun así, Wi-Fi direct se ha basado en su facilidad deconectividad para ofrecer la sencillez de conectar dispositivos.
Wi-Fi Direct frente a Bluetooth
Ambas tecnologías están en pleno uso hoy en día. Ambas son tecnologías muy fiables y muy maduras. Las principales diferencias entre ellas son:
- Velocidad - Wi-Fi Direct es capaz de alcanzar las velocidades que ofrece la norma Wi-Fi actual. Actualmente, la Wi-Fi disponible en el mercado ofrece velocidades de hasta 2 Gbps, mientras que Bluetooth alcanza velocidades de entre 2 y 3 Mbps.
- Alcance: el alcance directo de la Wi-Fi es de unos 200 metros o más en un espacio abierto, mientras que el de la Bluetooth, en el mejor de los casos, es de unos 10 metros.
- Consumo de energía: Wi-Fi Direct puede consumir hasta 20 veces más que un dispositivo Bluetooth de bajo consumo.
Conclusión
Los dispositivos de red Wi-Fi Direct pueden conectarse entre sí con poca o ninguna configuración de conexión. No se necesita ningún router inalámbrico ni AP, y los usuarios pueden disfrutar de todo el potencial de velocidad que ofrece la tecnología. Con muchas aplicaciones posibles para la tecnología, Wi-Fi Direct sigue estando a la vanguardia del desarrollo de los periféricos inalámbricos y dispositivos móviles actuales.
